Il faut remonter au XIX^e siècle pour comprendre comment le bourg de Lourdes est devenu le centre international de pèlerinage que l’on connaît aujourd’hui. En 1858, une jeune fille, nommée Bernadette Soubirous, affirma qu’une « belle Dame » lui apparaissait dans la grotte de Massabielle, au bord du gave de Pau, où elle allait ramasser du bois mort. Entre le 11 février et le 16 juillet, elle eut 18 apparitions au cours desquelles cette « belle Dame » lui révéla son identité par ces mots, prononcés en occitan : « Je suis l’Immaculée Conception. » La ferveur s’empara alors des habitants qui ne tardèrent pas à venir se recueillir devant cette grotte. Malgré la défiance des autorités civiles et religieuses, ces apparitions furent reconnues en 1862 par l’évêque de Tarbes. Une première basilique, placée sous le vocable de l’Immaculée-Conception, fut alors édifiée pour accueillir les pèlerins qui affluaient des quatre coins de la France puis du monde. Elle fut nommée « basilique supérieure », ce qui la distingue des deux autres construites plus tard : la basilique Notre-Dame-du-Rosaire et la basilique souterraine Saint-Pie-X.

Ce sanctuaire est devenu le premier lieu de pèlerinage catholique de France. Chaque année, 3 à 4 millions de visiteurs (dont plus de 50 000 personnes malades, handicapées ou fragiles, accompagnées par des dizaines de milliers de bénévoles appelés « hospitaliers » et « hospitalières ») viennent y prier. En récitant le chapelet à la grotte, en se recueillant dans les basiliques ou en participant à la messe internationale, à la procession eucharistique et à la procession aux flambeaux, certains viennent y chercher la guérison physique ; d’autres, la guérison de l’âme ; et tous, la joie véritable et la paix du cœur.

infos pratiques :

Sanctuaire Notre-Dame-de-Lourdes

1 Avenue Mgr Théas

65108 Lourdes

www.lourdes-france.org